Fer et montagne

Les recherches menées dans les mines, les installations de chargement, les fours et d’autres sites d’ancienne activité minière et industrielle ont permis de récupérer de nombreuses pièces et éléments menacés de disparition ou de destruction en raison de leur état d’abandon. La visite guidée permet de comprendre comment l’activité minière a façonné les fondements du développement industriel basque ainsi que le mode de vie des familles de la région. C’est la meilleure façon d’appréhender l’histoire d’un territoire où l’exploitation du minerai de fer a profondément transformé le paysage.

Pour rendre cette activité possible, le quartier de Gallarta fut déplacé maison par maison jusqu’à son emplacement actuel, afin de laisser place à la plus grande mine de fer d’Europe, avec 50 kilomètres de galeries souterraines. S’arrêter à son belvédère constitue l’aboutissement après la visite de l’Ekoetxea Meatzaldea, centre d’interprétation environnementale consacré à la métamorphose du paysage.

Cet équipement est également remarquable car, à l’époque de son fonctionnement, il se révélait véritablement en avance sur son temps : il utilisait du fioul au lieu du charbon, le combustible n’était pas mélangé au minerai et un système spécifique permettait de limiter la pollution atmosphérique lors du processus de calcination.

Aujourd’hui restauré comme espace socioculturel et administratif, son sous-sol conserve encore des vestiges de l’embarcadère, des installations de lavage du minerai ainsi qu’un tronçon de voie ferrée sur lequel circulaient les wagonnets chargés de transporter le minerai.

Depuis Ortuella, la Voie verte de l’Orconera (4 km) permet de rejoindre Trapagaran par l’ancien tracé ferroviaire minier. Sur ce chemin, vous traverserez six tunnels et découvrirez trois aires de repos offrant de magnifiques panoramas sur les communes de la rive gauche.

Depuis l’Orconera, il est également possible de rejoindre le Musée de la Mine du Pays basque à pied ou à vélo. Une fois la piste cyclable terminée, une petite route de 2 km vous ramène au quartier Campodiego à Gallarta pour conclure cet itinéraire circulaire.