Une usine unique

À la sortie de Balmaseda, en direction de la vallée de Mena, se trouve l’un des plus précieux témoins du patrimoine industriel basque : La Encartada Fabrika-Museoa. Fondée en 1892 par cinq Indianos (émigrants basques revenus des Amériques après y avoir fait fortune) de retour du Mexique, cette usine textile a travaillé la laine pendant un siècle entier. Son caractère unique et sa valeur patrimoniale sont telles qu’elle figure aujourd’hui comme un site de référence sur la Route européenne du patrimoine industriel (ERIH ; sigle anglais).

Ce qui fait toute l’originalité de La Encartada réside dans ses machines d’origine, qui conservent encore leur système de poulies, de courroies et d’arbres de transmission de 1892. L’ensemble reconstitue également une demeure bourgeoise, reflet du quotidien de la famille propriétaire.

Après cette visite, nous rejoindrons le centre historique de Balmaseda, situé à environ deux kilomètres de l’usine. Les ruelles médiévales de la première ville de Biscaye nous attendent de l’autre côté du Puente Viejo (vieux pont), construit au XIIIᵉ siècle, et nous entraînent dans un parcours où se côtoient édifices religieux, hôtels particuliers et vestiges d’une autre époque.

Le Musée d’Histoire et le Centre d’interprétation de la Passion Vivante permettent d’approfondir la découverte des origines et des traditions locales. Le chemin de croix de Balmaseda, le plus célèbre du Pays basque, est notamment reconnu pour le réalisme de sa Crucifixion. Ces deux musées se trouvent au cœur du centre historique, entourés de restaurants et de bars à pintxos pour reprendre des forces.